Le désastre de la construction de Nieuw Zuid, Anvers.
Jan Buelens est avocat au sein de PROGRESS Lawyers Network et professeur de droit du travail à l’Université d’Anvers. Il défend les intérêts d'Ali et de Said, deux autres victimes, ainsi que les syndicats FGTB Construction et CSC BIE, avec Jo Dereymaeker et Hind Riad.
Le secteur de la construction tourne à plein régime, mais en raison de la charge de travail élevée, les accidents du travail sont monnaie courante. Les travailleurs belges de la construction sont 50 % plus souvent exposés au risque d'accident que leurs collègues néerlandais, et parfois cela peut être fatal : le 18 juin 2021, cinq travailleurs ont perdu la vie lors de l'effondrement d'une école en construction à Anvers. Said (27 ans) et Ali (29 ans) ont survécu à la catastrophe et témoignent pour la première fois des conditions de travail abominables.
Ali (29 ans) et Said (27 ans) - ils ne veulent apparaître dans la presse que sous leurs prénoms - sont les deux seuls travailleurs à s'être portés partie civile dans l'enquête concernant l'effondrement. Ali est électricien et plombier, Said installe des systèmes de ventilation.
Ali : « C'était une très belle journée, ensoleillée et chaude. Nous avions bien travaillé et nous avions déjà pu nettoyer vers 14 heures. »
Said : « Nous nous détendions sur une mezzanine de l'échafaudage qui surplombait le bâtiment de l'école. C'était presque le week-end, alors j'étais de bonne humeur. »
Ali : « Nous avons vu des enfants jouer dans l'eau à l'extérieur. Je me souviens avoir dit : « Moi aussi, je veux faire ça ». L'atmosphère sur le chantier était toujours très détendue. Il y avait une atmosphère de fraternité et nous plaisantions beaucoup. »
Said : « Sur un chantier, les collègues deviennent des amis. Cela se fait naturellement dans la construction. On travaille ensemble pour mener à bien un projet. On n'avance pas sans l'aide des autres. C'est ainsi que l'on crée des liens, même avec des collègues d'autres nationalités. À cause des médias, on peut avoir des préjugés sur les Polonais, les Roumains ou les Marocains comme moi, mais sur un chantier, on voit que les clichés ne sont pas vrais. On apprend les uns des autres et on s'ouvre naturellement aux autres. Avec les ouvriers du bâtiment, on ne voit pas de racisme. »
Ali : « Je suis né en Afghanistan et j'ai grandi en Iran, et je ne peux que le confirmer. À Anvers, nous travaillions ensemble depuis un an. »
« Ce vendredi après-midi-là, Said et moi sommes descendus de l'échafaudage. Nous avons traversé le nouveau bâtiment et sommes restés à discuter dans une pièce avec de grandes fenêtres, en regardant dehors. Soudainement, nous avons entendu un énorme bruit derrière nous. Une pierre est tombée sur le sol, boum ! J'ai dit à Saïd : « Le grutier a encore lâché une charge ». Après tout, cela s'était déjà produit quelques jours auparavant. Mais non : une autre pierre est tombée. Et encore une autre. Et une autre encore. »
« Après chaque accident, il y a beaucoup de compassion, mais le tabou autour de l'approche du problème reste important. Nous devons repenser en profondeur la législation sociale de notre pays. Tant que rien n'est fait pour lutter contre le phénomène de la sous-traitance et du faux travail indépendant, les accidents se multiplieront » déclare Jan Buelens.
